在“最上”号的后方，三艘庞大的黑影缓缓驶来，才是这支舰队真正的核心。

为首的“熊野”号重巡洋舰，标准排水量一万三千吨，全长二百零四米，装备五座双联装203毫米主炮，舷侧装甲带厚度达一百毫米。

它是日军最精锐的重巡洋舰之一，刚刚完成现代化改装不久，无论是火力、防护还是航速，都处于世界一流水平。

紧随其后的是“妙高”号，标准排水量同样在一万三千吨左右，是日军最早装备203毫米主炮的重巡洋舰之一，服役多年，参加过多次重大行动，舰上官兵经验丰富，战斗力不可小觑。

殿后的“鸟海”号则是高雄级重巡洋舰的三号舰，是这支联合舰队的旗舰。

“高雄级”是日本海军建造的一型万吨级重巡洋舰，共四艘，分别是“高雄”、“爱宕”、“鸟海”、“摩耶”，是日本帝国海军重巡洋舰中火力最强、吨位最大的一级，西方海军资料中称其为“Takao Css Heavy Cruiser”。

这四艘姊妹舰均装备五座双联装203毫米主炮、强有力的鱼雷武备和完善的防空火力，是日军联合舰队引以为傲的主力巡洋舰。

“鸟海”号标准排水量一万三千四百吨，最高航速三十五节，舰桥结构高大雄伟，它的炮管高高昂起，指向天空，在阳光下泛着幽冷的金属光泽，仿佛在向两岸的一切生物宣示着大日本帝国海军的威严。

这次日本海军派出了如此实力强劲的舰队前来武汉，足以见得大本营对武汉战局的重视。说得更直白些，这是对1044军的高度重视，或者说，是深深的忌惮。

海军内部至今还记得，几个月前在田家镇附近，第三舰队的一支前出分队在执行炮击支援任务时，遭到了1044军空中力量的猛烈轰炸，可谓是损失惨重。

这笔账，日本海军一直记在心里，从未忘记。这一次，他们不仅仅是来支援陆军的，更是来报仇的。

宫本一郎站在“鸟海”号的舰桥上，双手扶着栏杆，任由江风吹拂着他的面颊和军服的下摆。

他深深地吸了一口气，带着江水腥味的空气灌入肺腑，让他感到一阵莫名的畅快。

他看着周围浩浩荡荡的军舰，感受着脚下这艘万吨巨轮平稳而有力的震动，一种难以言喻的感觉涌上心头。

那高昂着的硕大炮管，那劈波斩浪的威武舰艏，那在阳光下闪耀的钢铁身躯，这一切组合在一起，仿佛形成了一种强大的力量，让他产生了一种错觉：凭借脚下的这艘军舰，他似乎可以征服整个世界。

一阵脚步声在他身旁响起。

宫本一郎转头看去，只见一个身材敦实、面容严肃的海军军官正从舰桥的另一侧走来。

他的肩章上缀着大佐的军衔标志，步伐沉稳，目光锐利，浑身上下散发着一股久经风浪的气势。

正是“鸟海”号的舰长，高木武雄大佐。

高木武雄显然也看到了宫本一郎，但他只是淡淡地瞥了一眼，并没有停下脚步的意思。

他径直走到栏杆旁，与宫本一郎隔了三四米的距离，自顾自地眺望着江景，仿佛身边这个穿着陆军军服的年轻人根本不存在。