宋秀才单枪匹马杀恶虎，仗义疏财怜孤苦的消息，很快在整个钱塘县传开，不到半日便传遍全城。

对于那几户受害人家来说，原本亲人殒命，家中失去劳力，正是孤苦无助之时。宋辞给他们的抚恤虽然不多，却也足以让他们暂度难关。各家逢人便称颂宋秀才仁德，主动四处替他扬名。

一时间，钱塘县沿街商铺、茶坊、酒肆、码头、书院全都以此为头号谈资，热度持续上升。

秀才杀虎，仗义疏财之事，一度登上钱塘“热搜榜”第一。

有人赞叹他胆识过人，孤身入山搏杀猛兽，为民除害；有人称颂他仗义疏财，仁德宽厚。

钱塘本就是江南水陆要道，南北客商往来频繁，不过短短一日，宋辞杀虎恤民的美名便传出县境，在周边乡县渐渐传开。

大宋士林官场，十分看重士子德行声望。

当代科举虽早已推行糊名制，尽量避免考官徇私，但士子的名望品行，依旧是考官最终评判、日后官场升迁的重要加分项。

北宋士子考前盛行行卷之风，会将自己的文章、品行事迹递呈州府考官。宋辞独杀猛虎、散金恤民的事迹独一无二，写入行卷之中，足以让所有考官印象深刻。

待到日后秋闱中举、殿试登科，这份年少为民除害、体恤百姓的履历，也会记入仕宦档案。

宋代官场偏爱仁厚有担当的官员，这般亲民功德，会让他在治安、民政差事上优先被看重，为日后仕途铺平道路。

看似送出五十贯银钱，实则换来的是无法估量的名望与人情，未来的无形收益，何止百倍千倍。

除了长远益处，短期的红利已然显现。不少本地学子听闻宋辞事迹，纷纷登门想要结交攀附。

宋辞婉拒了一些无用社交，只择几位学识扎实、品行端正的秀才往来论学，互相切磋课业，取长补短，避免闭门造车。

数日忙碌过后，宋辞终于得闲。

这日清晨，他照旧前往西湖边的赵氏茶铺。

此时天色尚早，茶铺刚刚开张，店内还没有客人。

正在擦拭桌椅的孙三娘一见他进门，当即笑着打趣：“呦，咱们钱塘鼎鼎大名的打虎英雄可算来了！快坐，今日想吃些什么？”

宋辞失笑落座：“三娘切莫取笑，哪是什么英雄，不过是侥幸除掉一方祸害罢了。给我来一份鹿鸣饼、一份桃花果，再泡一壶谢源茶。”

“得嘞！”孙三娘手脚麻利，很快备好茶点，还额外端来一碟崭新的糕点，“这是店里新出的琼叶糕，免费给咱们的大英雄尝尝鲜。”

“那我便却之不恭了。”宋辞坦然收下。

这时，赵盼儿端着新沏的清茶走来，眉眼带笑：“你如今可是钱塘名人了，大街小巷人人都在议论你的事迹，我们日日都能听见旁人夸赞你。”

孙三娘在旁连连附和，笑道：“可不是嘛！外面传言可神了，有人说你一箭射穿虎头，堪比什么飞将军；还有人说你力大无穷，一拳就能砸扁虎头，甚至还有人说你在山林里追着猛虎跑呢！”

宋辞无奈摇头：“传言素来夸大不实。我不过是自幼习射，略通几分防身技艺，那日侥幸射中猛虎要害罢了，并无旁人说得那般神乎其神。”

“即便如此，也足够了不起。”赵盼儿认真道，“古来能亲手格杀猛虎者，无一不是胆识超群的豪杰，皆是日后能成大事的人物。”

三人正闲谈间，孙三娘忽然瞥见远处一道少年身影，当即脸色一沉，怒吼出声：“傅子方！你又逃学！”

话音未落，她随手抄起一根木棍，快步朝着少年追去，那风风火火、波涛起伏的模样，倒是成了一道风景。

宋辞端起清茶慢饮，抬眼望向窗外西湖盛景。春日湖面波光粼粼，画船点点，杨柳依依，满目烟雨风光。

不知怎的，宋辞脑海中不自觉浮起一段唱词：西湖美景，三月天呐，春雨如酒，柳如烟呐。有缘千里来相会…

就在这时，一辆青篷马车缓缓驶来，停在茶铺门前。车帘掀开，一位怀抱琵琶的清丽少女，带着贴身丫鬟款款下车。

赵盼儿见状立刻迎上前，笑意盈盈：“引章，银瓶，你们怎么过来了？”

来人正是宋引章。她上前拉住赵盼儿的手，温柔笑道：“今日闲来无事，便来姐姐这里坐坐。”