在汴京安顿妥当后，宋辞便全心投入省试备考。

每日除了在小院读书治学、打磨策论诗赋，他时常前往贡院、太学周边，与各地赴京举子交流学问、切磋文笔，取长补短。

贡院沿街书坊林立，摆满科举范文、儒家注疏、当朝名臣文集。

凡是自己未曾研读的典籍，宋辞尽数购入，快速通读熟记，补足应试短板。

太学外围遍布民间私学，不少致仕老儒在此开班授课，常年为赶考举子讲解经义、点评策论，相当于后世的高考冲刺补习班。宋辞时常前去旁听，专攻诗赋与经义短板，打磨应试文笔。

宋真宗时期，科举偏重诗赋文采，讲究辞藻华丽、章法雅致。宋辞针对性苦练诗赋，贴合当朝阅卷喜好。

除此之外，他暗中花费银两打探消息，摸清了本届礼部考官的阅卷偏好、行文禁忌与考场潜规则，把所有应试细节一一完善，力求万无一失。

腊月十八，北风呼啸，大雪纷飞。

傍晚时分，暮色沉沉，百姓早早闭门避寒，长街之上行人稀少，寒意逼人。

宋辞从城南羊肉食馆吃过晚饭，独自踏雪而归。行至朱雀门附近，一阵悲切的哀求声传入耳中，吸引了他的注意。

朱雀门旁，有家汴京有名的孙氏医馆。坐馆孙郎中传说是药王孙思邈后人，医术精湛，在京中名望极高。只是诊费昂贵，素来只接诊官绅富户、世家名流，寻常百姓根本无力求医。

可此刻医馆大门外，正跪着一对满身风雪的平民夫妻。

男子头戴毡帽，怀中紧紧搂着一个裹着厚棉被的孩童，约莫七八岁年纪。妇人发髻散乱，满身落雪，脸上泪痕未干，双膝几乎深陷积雪，模样凄苦无助。

怀中孩童小脸滚烫通红，唇色青紫，呼吸急促微弱，时不时发出细碎痛苦的咳喘，气息奄奄，眼看便要撑不住。

“孙郎中！求您发发慈悲，救救我孩儿！”男子嗓音嘶哑，带着哽咽，对着紧闭的门窗不停叩求，“我儿只是染了风寒，怎会病成这般模样！您医术高明，一定能治好他！”

医馆大门拉开半扇，一位白发老郎中走了出来。他俯身检查了一下那孩童，轻轻摇头，语气淡漠无奈：“并非老朽见死不救，是这孩子病症太重。此为重症马脾风，本就是小儿夺命急症，又遇隆冬酷寒，风寒外侵、肺火内焚，内外交攻，早已损耗根本元气。”

孙郎中停顿片刻，语气愈发冰冷：“想要救治，需用上等犀角、羚羊角、老山人参、陈阿胶等珍稀贵药，持续按月施治、日夜调补，耗财无数。即便如此，治愈率不足一成。”

他看向贫寒夫妻，直言道：“整套医治下来，最少需要三五百贯。看你二人家境清贫，根本无力承担。听我劝，早些回去准备后事，免得最后人财两空。”

一番话，彻底浇灭了夫妻俩最后的希望。

男子浑身剧烈颤抖，眼眶通红，死死抱紧怀中孩儿，哽咽哀求：“孙神医！我这里还有三十贯，全部给您！不够我便沿街乞讨、变卖家产，砸锅卖铁也要救我孩儿！他才八岁，不能就这么没了！”

妇人早已泣不成声，扑上前死死拉住郎中衣袖，颤声乞求：“神医慈悲！求您先开一副药，暂且吊住我孩儿一口气也好！”

孙郎中轻轻挣开衣袖，神色毫无波澜，轻叹一声：“妇人之仁，于事无补。你家孩子肺火攻心、元气衰败、神昏气弱，已是油尽灯枯之相。我若耗费珍稀药材强行施救，最后人仍不治，反倒坏了我行医数十年的名声。”

他态度坚决，再无半分松动：“汴京大小医馆百余所，你们另寻别处问问，老朽实在无能为力。”

说完，孙郎中转身吩咐学徒：“关门。”

厚重的木门轰然合拢，彻底断绝了夫妻俩最后的生路。

他们此前已经辗转数家医馆，接连求医无果，万般无奈才慕名投奔孙氏医馆。如今连名医也直言不治，夫妻二人立在漫天风雪中，看着怀中气息微弱的孩子，彻底陷入绝望，几近崩溃。

就在此时，宋辞快步上前，开口道：“两位，可否让我看看孩子？我略懂医术，或许尚有救治之法。”

夫妻俩闻声抬头，见宋辞气质儒雅、身姿端正，如同抓住最后一根救命稻草，连忙恳求：“官人！求您救救我孩儿！求您了！”

宋辞俯身细致查看孩童面色、呼吸与神态，随即开口精准问道：“孩子是不是连日高热不退，夜间咳喘剧烈、痰多堵喉，时常昏睡惊厥，水米不进、饮食断绝？”

夫妻二人浑身一震，连连点头，眼中瞬间燃起光亮：“是！全都对上了！官人您一定能救他，对不对？”

宋辞郑重颔首：“此病并非绝症。此处风雪酷寒，只会加重病情。我居所就在附近，你们随我回去，我有法子稳住病症，尽力救他。”

夫妻俩喜极而泣，连忙抱着孩子，紧随宋辞踏雪前往小院。

守门丫鬟小荷连忙迎上前来，疑惑道：“大官人，这是？”

宋辞面色严肃，快速吩咐：“小荷，立刻备好一盆热水。”

小荷不敢多问，即刻转身备水。