京城一处茶楼雅间内，顾千帆立在窗前，目光沉沉望向街对面的客栈，赵盼儿一行人便暂住在那里。

不多时，手下探子陈廉快步走入房中，躬身回禀：“指挥，方才我跟踪赵盼儿，见她单独去见了新科探花欧阳旭。二人在茶楼激烈争吵，赵盼儿还特意向欧阳旭讨要一幅古画，应当就是我们一直在追查的《夜宴图》。”

顾千帆眉头微皱，语气带着几分不耐：“怎么又牵扯到新科探花，倒是愈发麻烦了。”

旁边另一名探子顺势开口请示：“指挥，欧阳旭如今独自租住城西小院，家中只有一名老仆，此刻并不在家。我们是否可以趁此机会，暗中搜查他的住处？”

顾千帆略作沉吟，谨慎吩咐：“可以去查，但务必做得隐蔽，暂时不要让那欧阳旭发现。他背靠高家，又牵连宫中贤妃，干系不浅，万万不能莽撞行事。”

“属下遵命。”

领命之后，一众皇城司探子即刻悄然离去。顾千帆留在茶楼静静等候消息。

当夜，几名皇城司暗探潜入欧阳旭的小院，以迷药将屋内熟睡的欧阳旭迷晕，细致翻查全屋角落，却始终没有找到《夜宴图》的踪迹。

次日一早，顾千帆得知搜查无果，亲自带人找到客栈，当面质问赵盼儿：“赵娘子，此前你说《夜宴图》身在京城，我看在新科状元的情面，特意给你机会。事到如今，你是不是该如实交出《夜宴图》了？”

赵盼儿回道：“那幅《夜宴图》我早前赠予了欧阳旭，昨日我已当面找他讨要，他今日应当会送还于我。”

顾千帆目光骤然转冷：“昨夜我们已经暗中搜查过欧阳旭的住处，屋内根本没有这幅古画。你若再刻意隐瞒，只能请你随我回皇城司问话。”

一旁跟随顾千帆进京的钱塘旧探老贾，也适时开口劝道：“赵娘子，你我也算旧识。事已至此，你若继续隐瞒，我们也无从帮你。”

赵盼儿神色坚定：“画确实在欧阳旭手中，我这就再去找他当面讨要。”

顾千帆冷声道：“最好不要再耍任何花招。陈廉、老贾，随她一同前去。”

赵盼儿不敢耽搁，即刻前往欧阳旭租住的小院。二人在屋内翻找大半日，将所有箱笼、字画尽数排查，依旧不见《夜宴图》踪迹。

正当二人焦灼之际，欧阳旭的好友杜长风登门拜访。听闻二人正在寻找一幅古画，便主动上前帮忙查找。

几人一番搜索，没有找到那幅画，杜长风推测道：“若这幅《夜宴图》真是王霭真迹，极有可能是德叔收拾礼物时，悄悄夹带其中，一并送给老师了。”

赵盼儿连忙追问：“送给了哪位老师？”

杜长风答道：“自然是柯相。只是如今柯相已然罢相外放，此刻再登门讨要旧礼，难免落得人走茶凉、落井下石的小人名声，万万不妥。”

得知画被送给了罢相的柯政，赵盼儿满心失望，深深看了一眼欧阳旭，转身走出小院，将所有实情如实告知顾千帆。

身旁一名皇城司探子当即请示：“指挥，不如直接将她带回司中严刑拷问，总能问出实情。”

顾千帆看着眼前失魂落魄、全无伪装的赵盼儿，短暂迟疑后摆手道：“不必。画作已然不在她手中，抓她问话也无济于事，徒增事端。赵娘子，我们且放你一马，从今往后，切勿对外提及你曾持有《夜宴图》。”

赵盼儿躬身道谢：“多谢指挥宽宥。”

待赵盼儿离去，探子再度发问：“指挥，此事就此作罢？”

顾千帆摇头安排后续：“自然不能作罢。先安排两个人，盯着欧阳旭的住处。另外，暗中核查柯相寿宴礼单，确认画是否真的在柯相手中。”

皇城司眼线遍布京城朝野，朝中重臣皆是监视范围。没过多久，探子便顺利拿到柯相寿辰当日的完整礼单，逐一核对后确认，欧阳旭所赠贺礼之中，果然有一幅王霭真迹，正是众人追查的《夜宴图》。

另一边，赵盼儿失魂落魄返回客栈，孙三娘与宋引章看着她消沉的模样，满心担忧，却不知如何安慰。

正当几人沉默之际，新科进士杜长风主动寻至客栈。

赵盼儿抬眸看向他，淡淡问道：“是欧阳旭让你来的？”

杜长风摇头：“并非欧阳所托。我实在看不下去你二人纠葛，才特意前来劝说。欧阳待你一片赤诚，你却态度倨傲、心胸狭隘，执意不肯屈身做妾，实在有辱你的才情名声。”