车马缓缓向前，沿着官道一路向东而行。
车内，孙三娘拆开方才银瓶递来的布包裹，一件针脚细密的男子素色长衫静静铺在里面，布料柔软平整。
孙三娘轻轻拿起衣衫，看向宋辞，低声开口：“官人，这件新衣，应当是盼儿亲手为你做的。看来，她心底终究没有放下你。”
宋辞伸手接过那件长衫，指尖抚过细密的针脚。他抬手掀开轿帘，远远望向后方渐渐变小的汴梁城廓，久久沉默，只轻轻叹了一口气。
片刻之后，他缓缓放下轿帘，将窗外的城池与过往的心事一同隔绝在外。
车厢重新归于安静，前路漫漫，去往郓州的旅途才刚刚开始。
大宋疆域划分为十八路，下辖近三百州、一千一百余县。
郓州隶属京东西路，管辖须城、阳谷、寿张、中都、东阿、平阴六县，在册四万余户人口，属地富庶，是妥妥的上等大州。
《水浒传》中，武松打虎、武大郎与西门庆、潘金莲的故事，尽数出自郓州地界。
现任郓州知州苏惟则，年五十四岁，是咸平三年二甲进士，与鲁宗道、陈尧咨为同科同年，资历深厚，老成持重。
早在宋辞赴任途中，苏惟则便早已多方打探清楚他的来历履历。
宋辞年少三元及第，身为当朝状元、馆阁近臣，又凭滑州治水大功深得圣心，御赐绯袍银鱼袋，圣眷正隆。如今更是与名臣陈尧佐定下婚约，前程不可限量。
这般履历与加持，只要仕途平稳、不生差错，日后入中枢、拜两府、位列宰辅几乎是定局。
苏惟则久历官场，心知宋辞绝非寻常外放僚属，丝毫不敢轻慢懈怠。自得知宋辞启程离京，他便每日安排人手在郓州城门外等候迎候。
待宋辞车马抵达郓州城外，苏惟则亲自率领州府一众大小官吏出城迎接，礼数周全，满脸热情：“宋通判远道辛苦，一路舟车劳顿，本官等候多时了。”
宋辞连忙回礼：“苏知州折煞晚辈，初至郓州，往后公务繁杂，还需知州多多提点包容。”
二人寒暄客气，苏惟则态度谦和，亲自引着宋辞与随从入州衙落座。衙中官吏尽数侍立两侧，礼数恭敬，无人敢怠慢这位圣眷正隆的新任通判。
稍作休整，苏惟则便命人备下接风宴席。席间佳肴齐备，苏惟则频频举杯，句句皆是善待之言，夸赞宋辞滑州治水之功，体恤百姓、才干卓绝，有他前来郓州辅政，是地方百姓之福。
宋辞从容应答，言辞谦逊，只道自己初来乍到，当虚心学习，尽心履职，协助知州安抚地方。
席散之后，苏惟则即刻带宋辞前往公房，亲自梳理郓州公务，着手交接差事：“通判掌监察、辅民政、督水利，州中大小事务，皆可参议督查。往后你我同心共治郓州，诸事尽可直言，本官无不配合。”
宋辞认真倾听，了然于心，郑重应下。
自此，宋辞正式接手郓州通判权责，扎根地方，开启外放治政之路。
北宋州府实行双长官共治体制，知州虽为一州最高行政长官，却与通判互不统属、相互制衡。全州一切政令、公文，必须由知州、通判二人共同签字押字，方可生效施行，缺一不可。
通判手握实权，有权封驳、驳回知州不妥政令，亦可绕过知州，单独向朝廷上奏、弹劾官吏、呈报地方灾情要务。
宋辞就任郓州通判后，执掌全州钱粮审计、赋税核查、刑狱复核与官吏监察，同时参与州内所有重大政务决策。
加之郓州去年遭遇大水，民生凋敝、水利残破，他还要主理农田修缮、水利复建与流民安抚诸事。
新官到任，千头万绪，公务极为繁杂。
所幸苏惟则深知体制规矩，又敬重宋辞的才干与圣眷，全程全力配合。他特意挑选一众老练能干的胥吏归宋辞调遣，协助梳理卷宗、对接公务。
有州府全力支持，宋辞上手极快，短短数日便熟悉郓州各项政务，在郓州府站稳了脚跟。
转眼间，宋辞到郓州上任已有一月。
经过这段时日的磨合，他早已完全熟悉州府政务，拿捏好了办事节奏。每日上午专心处理公事、核查卷宗、处置州中要务，午后便能闲下来，自有充裕时间打理私事。
这天下午，宋辞从衙门归来，刚踏入后院，便看见孙三娘独自坐在凉亭中，静静出神发呆。
“三娘，想什么呢？”
听到声音，孙三娘方才回过神，抬眸看向宋辞，轻声叹息：“没什么，就是有些惦记盼儿和引章。从前在钱塘，我和盼儿一同守着茶铺营生，到了汴京，我们姐妹几人也朝夕相伴，从未分开。如今远赴郓州，相隔几百里，许久不见，心里着实想念。”
宋辞温声宽慰：“既然想念，便写封书信回去便是，我让人代为送往汴京浣芳斋。”
孙三娘微微窘迫：“我识的字不多，写的字也不好看，怕是不成样子。”
宋辞闻言轻笑：“无妨。你若愿意学，从今往后，我每日抽空教你认字写字。”
孙三娘连忙摇头，带着几分顾虑：“这……会不会耽误官人的正事？”
“些许闲暇时光，算不上耽误。”宋辞语气温和真诚，“你是要陪我过一辈子的人，往后还要协助令纾打理家中内务家事，多识些字、懂些事理，日后总能用得上。再者，将来我们若是有了孩子，你也能亲自为孩子启蒙读书。”
“孩子？我们真的可以……”孙三娘心头一颤，脸颊瞬间泛红，满是期待。
宋辞笑着点头：“自然可以。走吧。”
孙三娘紧随宋辞身后，心头暖意涌动，原本淡淡的离愁尽数散去，对往后日子多了满满期许。
进入书房，宋辞便耐心手把手，陪着孙三娘认字、执笔、习字。