时日流转，神龙教各地分舵筛选出的精干年轻弟子，陆续赶赴神龙岛，尽数编入神龙卫，接受统一的军事化训练。

岛上人口日益增多，为保障日常供需、稳固根基，宋辞一边派人分批采购粮草物资，一边组织岛民开垦荒地、近海捕鱼，自给自足。

曾经的邪道教派，也在慢慢转型为秩序严明、军备齐全的军事基地。

得益于宋辞自带的统帅光环，随着日复一日的训练教化，神龙教弟子对他的敬畏与忠心愈发深厚，军心彻底凝聚。

时至深冬，天寒地冻，室外操练难以开展。宋辞便安排陆高轩带领岛上文人，开设蒙学，教导所有士兵读书识字、研习算术，补齐基础学识短板。

同时，宋辞还专门设立讲武堂，选拔一众天赋出众、表现优异的核心弟子，系统传授行军布阵、侦查哨探、粮草调度等基础军事学识，培养基层骨干。

岛内军务稳步推进的同时，苏荃也始终尽心打理后勤民生，从未懈怠。

此前，宋辞早已将玻璃、香皂、香水的制作工艺，以及海盐提纯的全套方法尽数传授给苏荃，让她牵头搭建工坊、量产售卖，开辟稳定财源。

宋辞虽有丰厚积蓄，却也不会坐吃山空。日后招兵扩军、打造军备、发展势力，处处耗费巨资，唯有自主创收、源源不断的现金流，才能支撑势力长久发展。

苏荃极具管理经营之才，行事干练稳妥。短短时日，她便在岛上建起多座工坊，批量产出玻璃、香皂、香水等新奇物资，依托神龙教遍布北方的分舵网络铺货售卖。

以往完全依靠各地分舵供奉支撑运转的神龙教，自此彻底盘活产业，钱粮储备日渐充盈，家底愈发厚实。

财力稳固后，宋辞再度传令各地分舵，持续选拔青壮年弟子送往神龙岛受训，同时广泛招募铁匠、木匠、泥瓦匠等各类工匠，尽数送至岛上，助力基建与军备打造。

数月时光转瞬即逝，1669年初，远赴鹿鼎山执行任务的茅十八一行人顺利归岛，带回三万余件兵器、三千套铠甲。

这批军备只需简单修补打磨，便可直接列装部队，极大充实了神龙卫的装备水平。

此时神龙卫规模已扩充至两千余人，宋辞从中择优组建三百人专属火器营，操练、军纪、战术皆步入正轨，无需宋辞日日亲力亲为。

岛内一切安定有序之际，一则消息传到岛上：九难师太现身京师周边。

得知消息，宋辞当即决定离开神龙岛，亲赴京师一趟。

苏荃听闻宋辞要独自远行，当即开口请行：“相公，让妾身陪您一起去吧。”

宋辞轻轻摇头：“夫人，我走之后，教中大小事务繁杂，岛上根基全靠你坐镇。偌大的家业，交给旁人我终究放心不下。”

“那……好吧。”苏荃心中纵然不舍，也只能顺从，“相公准备何时动身？”

“明日便走。”

苏荃点点头，伸手握住宋辞的手，眉眼温柔：“那今晚，就让妾身好好服侍相公~”

这一夜，苏荃发挥出“精益求精”的精神，孜孜不倦的学习新知识。

也幸好宋辞不是一般人，否则还真有可能扛不住。

次日清晨，宋辞整装出发，带领茅十八、瘦头陀、黑龙使以及一些精锐教众，乘船出海，直奔天津卫，再转道京师。

一行人赶路多日，抵达京师周边时，已是三月中旬，距离崇祯皇帝忌日仅剩数日。

宋辞推断，九难师太此番现身京师，多半是为祭拜崇祯。他随即安排茅十八等人先行混入京城潜伏待命，自己独自购置香烛、纸钱与祭拜贡品，前往煤山静候时机。

三月十九，正是崇祯皇帝殉国忌日。