梁家人感激宋辞的救命恩情，此后时常送来亲手制作的各色蜜饯果子。同时，他们也将宋解元雪夜妙手救幼童、分文不取、只求蜜饯的义举，在汴京市井之间传播开来。

梁家本就是本地市井人家，梁老婆婆常年摆摊售卖蜜饯，每日往来食客、街坊摊贩数不胜数，消息传播极快。

为了不打扰宋辞潜心备考，也避免引来过多旁人打扰，梁家人对外只宣扬他仁心救人的善举，刻意隐瞒了宋辞的居所与私人信息。

转眼岁序更迭，天禧三年新春、元宵接踵而至。

宋辞与苏景云、沈敦礼、钱惟修几位好友结伴，一同领略了汴京新春的繁华盛景，共度佳节。

热闹光景转瞬即逝，众人来不及细细回味，万众瞩目的礼部春闱省试便如期而至。

正月下旬，春寒料峭，寒意尚未褪去，为期三天的大宋省试正式开考。

备考近一年，准备充足的宋辞，跟随数千名来自天下各州府的举子，一同踏入贡院考场。

相较于后世仁宗朝群星璀璨、名臣扎堆的科举大年，本届天禧三年的科考，并未涌现太多青史留名的文坛名臣、朝堂栋梁。

考生之中，柳三复、柳三变（剧中柳九）兄弟也参与了此次省试，只是考场分区不同，并未与宋辞同场应试。

也正因本届考生整体含金量相对平和，没有那些耀眼的天才，整体竞争压力较小。对稳扎稳打的宋辞而言，无疑是一桩好事。

考场之内，宋辞心态沉稳从容，将长期积累的经义、诗赋、策论功底尽数发挥。他熟知当朝考官阅卷偏好，行文贴合官方义理，章法稳妥、立意中正，全程稳中求胜，不留纰漏。

三日考试结束，举子尽数离场，接下来便是漫长的放榜等待。

历经一月有余的焦灼等候，三月初，礼部正式张贴省试黄榜（杏榜）。

黄榜高悬，名次次第排列，宋辞凭借扎实学识与精妙答卷，一举拿下省试榜首，高中省元，也叫会元。

几日转瞬即逝，三月初十，宋真宗于崇正殿亲自主持殿试。

本届殿试一日考完，答卷悉数收齐，送入御书房审阅。

御书房内，宋真宗端坐案前，召集当朝重臣与各科主审官，共同议定最终殿试名次。

真宗逐一阅览数百份答卷，从中筛选出最为出众的十份，整齐置于桌案，转头看向众臣。

“诸位爱卿，朕想先听听你们的意见。”

一位大臣率先出列禀奏：“臣以为，王整的文章锋芒不显，老成持重，可当第一。”

一名主审官立刻上前反驳：“臣以为不妥。王整今年四十有九，阅历深厚，文章自然老成持重。反倒是省试第一宋辞的文章，行文句式丰富，用典极巧，用韵亦工，沉稳之中锋芒暗藏，论事直中核心，有治国之才。

且宋辞出身寒苦，却能勤奋读书，小小年纪，却诗赋策论俱佳，是天下寒门学子的榜样。”

宋真宗微微点头，缓缓开口：“这宋辞，连中解元、会元，确实文采出众。朕听闻，他还颇有义举，在民间富有声望，众卿可知？”

众臣闻言心中了然，陛下言语倾向明显，有意成全一位连中三元的旷世士子。

连中三元自古便是千年难遇的文治祥瑞，象征天下士子归心、科举公允、朝堂清明。

且宋辞出身寒门，若无家世依托，凭自身才学层层夺魁，更能彰显本朝取士不拘一格、唯才是举。既可以佐证当今圣上崇文重教、教化大行，亦可标榜四海升平、盛世昌明。

当即又有大臣出列奏报：“陛下，这宋辞前不久雪夜妙手救幼童，不取分毫诊金，只取蜜饯果子为诊费，在民间传为一段佳话。”

另一重臣紧跟着附议：“陛下，这宋辞文武双全，在钱塘时，曾单枪匹马射杀恶虎，为民除害，又体恤百姓，仗义疏财。确实是一名德才兼备，仁德宽厚，文武双全的人才。”

“陛下，本次科举，出现此等人才，正可彰显我朝文教鼎盛，帝王教化有功。”